Шла Великая Отечественная война. Советский Союз сражался с мощным и коварным врагом – фашистской Германией. Зимой 1941-42 года Красная армия добилась первых крупных побед. Советское командование, определяя план боевых действий на лето 1942 года, пришло к выводу, что только измотав силы противника в оборонительных боях на заранее укрепленных рубежах, сможет затем перейти в наступление. По численному составу и технической оснащенности наша армия была слабее немецкой.

Немецкое командование планировало на лето 1942 года наступательные операции на южном направлении. Фашисты планировали захватить Северный Кавказ, подойти к Волге, отрезать центр страны от кавказской нефти, а затем с тыла ударить по Москве. Германское командование предусматривало удар на Воронеж, Сталинград и Кавказ. Здесь, на юге, они бросили в бой более половины своих танковых и две пятых всех пехотных частей, сражавшихся на Восточном фронте.

Немцы тщательно подготовились к сражению. В середине июля 1942 года ударная группировка врага прорвалась к большой излучине Дона.

17 июля началась величайшая битва Второй мировой войны – битва за Сталинград. История войн еще не знала такого скопления живой силы и техники на территории почти в 100 тысяч квадратных километров. В битве одновременно участвовало до полутора миллионов людей, более 25 тысяч орудий и минометов, 2 тысячи танков, 2 тысячи самолетов. В начале августа пал советский плацдарм на правобережье Дона. 23 августа немецкие танки вышли к Волге, а через два дня 6-я армия генерала Фридриха Паулса достигла Сталинградских окраин. Немцы стремились любой ценой взять  Сталинград – важный транспортный узел и центр военной промышленности. Захват Сталинграда Гитлер считал также и символическим актом. В августе 1942 года он говорил: «Судьбе было угодно, чтобы я одержал решающую победу в городе, носящем имя самого Сталина».

Правительство принимало все меры, чтобы сорвать немецкое наступление. Со всех сторон нашей страны шли сюда эшелоны с боевой техникой, боеприпасами, продовольствием и пополнением. Советские люди помогали фронту материально и морально. Вот что писали рабочие одного из заводов Уфы генералу В.И.Чуйкову: « Дорогой товарищ командарм! Мы знаем, что вам тяжело: над вами витает смерть, но мы, рабочие, заверяем вас и ваших бойцов, что будем трудиться изо всех сил, не считаться со временем и усталостью, мы будем давать вам сверх плана то, что можем выжать из наших станков и мускулов».

Уже первые бои на Дону показали всевозрастающую силу сопротивления наших войск.

В один из июльских дней армию облетела весть о подвиге моряка – пехотинца Василия Потапова. Больше роты пехоты при поддержке артиллерии и минометов бросил враг против десяти зацепившихся за донскую землю моряков. Яростно лезли гитлеровцы, но меток был огонь наших воинов. Они отражали одну атаку за другой. Потапова ранило, но он не покидал поля боя. Тем не менее с каждой новой атакой таяли силы моряков. В боевом строю остались лишь двое. Когда немцы сочли, что с группой русских  покончено, раненый Потапов незаметно подполз к их пулемету и забросал его гранатами. Здесь фашистская пуля вновь настигла смельчака. Лишь после восьмичасового боя, уничтожив до 70 фашистов, Потапов с товарищем доложил о выполнении поставленной задачи и тут же потерял сознание от большой потери крови.

В августе 1942 года 33 советских воина оказались на пути 70 танков и батальона пехоты. Советские солдаты смело вступили в неравный бой. Враг потерял 29 танков и до 150 солдат.

23 августа немецкая авиация совершила массированный налет на Сталинград. Загорелись зернохранилища и резервуары с горючим. Город застилал черный дым. Горела Волга. Тысячи жителей города погибли под бомбами и в огне пожаров. Генерал А.И.Родимцев вспоминал: «Пламя пожаров поднималось на несколько сот метров. Фашистские самолеты пролетали над головой. Не только небо дрожало от разрывов. Тучи дыма и пыли резали глаза. Здания рушились, падали стены, коробилось железо».

В сентябре 1942 года начались бои на улицах города. Приказ Сталина от 5 октября гласил: «Сталинград не должен быть сдан противнику». Советские газеты повторяли слова снайпера Василия Зайцева: «За Волгой для нас земли нет!». Два с половиной месяца немцы штурмовали Сталинград, но так и не смогли сбросить 62-ю армию генерала В.И.Чуйкова в Волгу. В конце октября Паулюс отмечал: «Сопротивляемость Красной армии достигла такой силы, какой мы не ожидали. Ни один наш солдат или офицер не говорит теперь пренебрежительно об Иване, хотя еще недавно они так говорили сплошь и рядом. Солдат Красной армии с каждым днем все чаще действует как мастер ближнего боя, уличных сражений и искусной маскировки».

Войскам приходилось в течение суток отбивать до двенадцати и более вражеских атак. Каждому советскому солдату ставилась на первый взгляд простая, но, в сущности, большая цель: тебе поручено защищать вот этот дом. Тебе доверили защищать Родину, и ты защищаешь не маленький домик, а великую Россию. И от того, устоишь ты или не устоишь, зависит судьба Родины.

Бои в городе не затихали ни днем ни ночью. Защитники прочно удерживали свои рубежи. Героизм сталинградцев был поистине беспримерен. Почетное место в героической летописи защитников Сталинграда занимает имя сержанта Якова Федотовича Павлова, под руководством которого группа солдат немногим более 20 человек 58 суток защищала четырехэтажный дом на площади 9 Января. «Гарнизон» дома поклялся не отступать, биться до последнего патрона. «А если патронов не хватит?» - спросили сержанта Павлова. Тот ответил: «Кирпичи есть, ими бить будем. Зубы  есть, зубами горло немцу грызть будем. А живыми не сдадимся». Непрерывно атаковали эту «крепость» гитлеровцы. Все, кто был способен держать оружие, вели огонь, падая от потери крови, от истощения. Бывали дни, когда на каждого защитника дома приходилось полсухаря либо горсть прелой пшеницы. «Дом Павлова» оставался непреступным. В сводках Паулюса этот дом отмечался как мощный  оборонительный узел с сильным гарнизоном и подземными ходами. Невдомек было гитлеровцам, что этот дом защищала небольшая группа гвардейцев. Маршал В.И.Чуйков впоследствии писал, что небольшая группа солдат, обороняя один дом, уничтожила солдат больше, чем гитлеровцы потеряли при взятии Парижа.

Любовью к Родине проникнуто завещание, найденное у убитого  воина А.Грязева своему сыну, который жил с матерью в Свердловске. «Не тот патриот, - писал отец сыну, - кто много говорит о Родине, а тот, кто готов жизнь отдать за нее. Во имя Родины и твоей, сынок, жизни я готов на все. Расти, дорогой малыш, учись. Родину люби. Не словами – трудом люби».

125 дней продолжалось оборонительное  сражение. Не сумев захватить город, немцы решили отсидеться за своими укреплениями, сохранить за собой захваченную территорию. Красная армия вела подготовку к зимнему наступлению. Перед началом наступления  силы были почти равными.

В ночь на 19 ноября 1942 года  войскам Красной армии был объявлен приказ о переходе в контрнаступление. «Идя в бой, - говорилось в приказе Военного совета Сталинградского фронта, - мы знаем, что мы идем освобождать братьев и сестер, томящихся в фашистской неволе. В наших руках, товарищи, находится судьба Родины, судьба нашего великого советского народа. От нас с вами, от нашего упорства и умения зависит, будет ли каждый советский человек жить в свободной стране, или будет, как раб, гнуть спину у барона… Мы сумели отстоять волжскую твердыню – Сталинград, мы сумеем сокрушить и отбросить вражеские полчища далеко от Волги».

В донецкой степи загрохотали тысячи пушек. Огневой налет причинил врагу тяжелые потери, нарушил его оборону. Через полтора часа перешли в наступление пехота и танки. Оборона противника была прорвана. В наступлении принимали участие войска Юго-Западного (Н.Ф.Ватутин),  Донского (К.К.Рокоссовский), Сталинградского (А.И.Еременко) фронтов.    23 ноября войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов соединились в районе города Калач. В окружении оказалось 330 тысяч вражеских солдат и офицеров. Немецкое командование решило перейти к круговой обороне. Гитлер приказал окруженным войскам не сдаваться и ждать помощи. Но советские войска оттеснили противника от Дона, а окруженную группировку прижимали все ближе к Волге. Без малого два месяца томились немцы в гигантском котле окружения. Их косили голод и холод. Советские зенитчики сбивали фашистские самолеты, пытавшиеся доставить окруженным войскам продовольствие и боеприпасы.

9 января 1943 года был отдан приказ о наступлении. Ликвидация немецко-фашистских войск, находящихся в окружении, была поручена воинам Донского фронта. 25 января они ворвались в Сталинград с запада, а к вечеру 26 января соединились в районе Мамаева кургана с частями 62-й армии.

31 января капитулировала южная группировка немецких войск во главе с командующим 6-й армией фельдмаршалом Паулюсом. 2 февраля капитулировали остатки северной группировки.

На поле битвы было подобрано и похоронено 147 200 трупов вражеских солдат и офицеров. В плен попала 91 тысяча человек, в том числе 2500 офицеров и 24 генерала во главе с фельдмаршалом Паулюсом.

Гитлер до самого рокового дня скрывал от немецкого народа правду о событиях под Сталинградом. В речи, произнесенной им в Мюнхене в ноябре 1942 года, он заявил: «Сталинград наш! В нескольких домах сидят еще русские. Город, носящий имя Сталина, в наших руках. Величайшая русская река – Волга – парализована. И нет такой силы в мире, которая может нас сдвинуть с этого места».

Другого мнения были гитлеровские солдаты, находящиеся под Сталинградом. Вот что писал в своем дневнике один из фашистов Вильгельм Гофман, который служил в батальонной канцелярии: «В Германии все убеждены, что Сталинград полностью наш. Как они глубоко ошибаются! Если бы они видели, что сделал с нашей армией Сталинград!»  «Русские перешли в наступлении по всему фронту. Идут ожесточенные бои. Вот она, Волга, вот она, победа, и скорое свидание с родными. Очевидно, увидимся на том свете». Эти записи были сделаны в ноябре. А 28 декабря он пишет: «Лошадей уже всех съели. Солдаты стали похожи на мертвецов или на обезумевших людей, ищущих что-нибудь сунуть в рот. Они уже не прячутся от снарядов русских, нет сил ходить, сгибаться и прятаться. Будь проклята эта война!»  В связи со Сталинградской катастрофой в Германии был объявлен трехдневный траур.

Победа под Сталинградом имела огромное историческое значение. Она стала началом коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны. Стратегическая инициатива окончательно перешла к Красной армии. Поражение под Сталинградом потрясло гитлеровскую империю, подорвало моральный дух ее армии и населения. Победа под Сталинградом вызвала мощный подъем освободительного движения в Европе, способствовала укреплению антигитлеровской коалиции.

В «Истории Второй мировой войны 1939-1945» читаем: «За время гигантской битвы, длившейся 200 дней и ночей (с 17 июля 1942 г. по              2 февраля 1943 г.), фашистский блок потерял четвертую часть сил, действовавших в то время на советско-германском фронте». В Сталинградской битве было разгромлено пять армий противника – две немецкие, две румынские и одна итальянская.

После неудач в начале войны советские войска уверенно вступили на путь побед.

Советское правительство высоко оценило действия Красной армии на Волге. За мужество и героизм 112 воинов были удостоены звания Героя Советского Союза.

Генералы Г.К. Жуков и А.М. Василевский за умелое руководство действиями фронтов в районе Сталинграда были первыми награждены орденом Суворова 1-й степени. Орденом Суворова 1-й степени были также награждены генералы Н.Н.Воронов, Н.Ф.Ватутин, А.И.Еременко и К.К.Рокоссовский.

В конце 1942 года Президиум Верховного Совета СССР учредил медаль «За оборону Сталинграда», которой были награждены участники битвы на Волге – 707 тысяч человек.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года городу было присвоено звание «Город-герой». День 2 февраля отмечается в России как День воинской славы.